У этого коммунального предприятия есть путь к чистой энергии. Экологи это ненавидят.

На большей части Юга электроэнергия находится в руках правительства США, а не частных компаний. Кому-то стало лучше?

10 ноября прошлого года в месте под названием Рай на западе Кентукки власти долины Теннесси взорвали градирни большой угольной электростанции. Три массивные башни, каждая высотой 435 футов, синхронно прогнулись по поясу, а затем смялись, как раздавленные банки из-под газировки. Через 10 секунд они рухнули в клубящееся облако пыли.

Для любого, кто наблюдал за сносом здания или видел отснятый материал в Интернете, сообщение было ясным: TVA, обширная федеральная компания, созданная 90 лет назад в рамках «Нового курса» президента Франклина Д. Рузвельта, отказывается от угля.

Хотя некоторые жители региона сожалеют об этом шаге, это победа для местной окружающей среды и глобального климата. В последние несколько лет, по мере того, как безотлагательность замедления изменения климата возросла, возникло нечто вроде консенсуса о том, как это сделать: озеленить электрическую сеть, переоснастив как можно большую часть экономики – автомобили, здания, фабрики – для работы на безуглеродной электроэнергии. Закон о снижении инфляции, подписанный президентом Джо Байденом в августе прошлого года, поддерживает этот план субсидиями в размере 370 миллиардов долларов. В своем указе от 2021 года Байден поручил федеральному правительству «подавать пример, чтобы к 2035 году добиться отсутствия углеродного загрязнения в электроэнергетическом секторе» и нулевой чистой экономики к 2050 году.

Учитывая эту стратегию, электроэнергетические компании имеют решающее значение для нашего будущего, и в первую очередь TVA, крупнейший государственный поставщик электроэнергии в Соединенных Штатах. Его территория охватывает почти весь Теннесси; большие части Алабамы, Миссисипи и Кентукки; и биты трех других состояний. В одном из самых консервативных регионов страны 10 миллионов человек получают электроэнергию от федерального агентства, у которого нет акционеров, перед которыми можно было бы отчитываться, и у которого нет прибыли.

«TVA — это сумасшедший единорог, он не похож ни на что другое», — сказал мне Стивен Смит, исполнительный директор Южного альянса за чистую энергию. Будучи федеральным агентством, ответственным не только за продвижение перехода к экологически чистой энергетике, но и за его создание, TVA имеет возможность предоставить национальную модель – и TVA заявляет, что делает именно это.

Но не так Смит и другие защитники окружающей среды описывают поведение TVA. Они видят выгоду в замене угольных электростанций в Раю и других местах газовыми электростанциями, которые будут загрязнять климат на десятилетия. Они видят, что коммунальное предприятие делает ставку на малые ядерные реакторы, которых еще нет. Прежде всего, по их словам, TVA не может использовать проверенные технологии чистой энергии, такие как солнечная и ветровая энергия, а также меры по повышению энергоэффективности.

«TVA — это живая лаборатория, которая может стать частью феноменального рывка к переходу на чистую энергию», — сказал Смит. Вместо агентства, «находящегося на военной позиции, чтобы довести нас до нулевого уровня выбросов углерода», он считает, что оно становится «препятствием для исполнительной власти».

TVA сократила свои выбросы углекислого газа более чем вдвое с 2005 года, что намного больше, чем в среднем по стране в электроэнергетическом секторе, при этом взимая тарифы ниже среднего. Это произошло за счет замены угля газом и запуска нового большого ядерного реактора. Но, как и большинство американских коммунальных предприятий, TVA не планирует достичь цели Байдена по созданию нулевой сети к 2035 году; к этой дате планируется сократить выбросы углекислого газа лишь на 80 процентов. «Мы стремимся достичь нулевой чистой прибыли к 2050 году и стремимся идти дальше и быстрее, если сможем», — заявил Джефф Ляш, президент и генеральный директор TVA с 2019 года, на заседании совета директоров агентства в ноябре. Однако при существующих технологиях он не думает, что это возможно.

Каков правильный путь к чистому нулю? Долина Теннесси представляет собой яркий микрокосм национальных дебатов, в которых императив решения проблемы изменения климата противопоставляется огромной практической задаче не только поддержания надежного электроснабжения, но и резкого его расширения для удовлетворения потребностей декарбонизированной экономики. «TVA находится в уникальном положении и может стать лидером в обеспечении будущего экологически чистой энергетики», — заявил Ляш в ноябре. В этом он и его критики согласны. Но что касается того, когда наступит это будущее и как оно будет выглядеть, они действительно очень далеки друг от друга.